提要：
如果說“產業升級換代”是特色小鎮形成的必要條件；
那么“全球化垂直分工”就是特色小鎮形成的充分條件。
特色小鎮的特，本質不是指微觀業態主題的特，而是宏觀視角下即近年來“小而強、小而美”新形態，相對過去幾百年 “大即強、大即美”經典形態而言。
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一、從產業發展規律來看：特色小鎮是“產業升級”的載體與目標
不是所謂“一鎮一業、一村一品”之類就是特色小鎮。如果這么顧名思義去理解，那么“315”曾經曝光的山東某黑心粉條專業鎮、浙江某紙糊皮鞋專業鎮、廣東某洋垃圾分揀專業鎮……豈不是都是特色小鎮標桿了？ 這與公認特色小鎮標桿完全不同啊。
瑞士達沃斯、法國普羅旺斯、海南博鰲、杭州云棲小鎮，都是“小而美、小而強”體量不大，產業有特色、文化有韻味、環境很美好。
而前述低端產業園、產業鎮，是不可能出現上述特點。試想，當你的產業處在“微笑曲線”的最低端，利潤主要靠壓榨工人成本和原材料成本而來，沒有品牌、研發等高端附加值部分。難以想象你所處產業園是小而美的，因為優美環境其實也是要成本的。
也就是說，特色小鎮本質是產業升級載體！只有產業升級換代時，企業需求才會復合化高端化，不僅要求有良好的生產條件，也要求良好的生活條件，最后逐漸走向產城融合的美好形態。到此階段，各種產業園、產業鎮才有轉型特色小鎮本質動力。中國改革開放將近40年時“特色小鎮”提法才開始涌現，本質是時代使然，因為中國產業經過前期高速粗放發展開始升級換代了。
當然，特色小鎮是產業升級的載體之一，而不是唯一。各地開發區轉型新城區、融入主城區也是產業升級的載體與目標。所以說“產業升級換代”只是特色小鎮形成的必要條件。
二、從城市發展規律來看：特色小鎮是“垂直分工”城市結構的產物
如果說“產業升級換代”是特色小鎮形成的必要條件；
那么“全球化垂直城市分工”就是特色小鎮形成的充分條件。
城市肯定比農村強、大城肯定比小鎮強，這是人類社會過去千年的常識。但常識之外，近百年來確實不斷出現一些“特例”：瑞士的達沃斯小鎮、美國的格林威治對沖基金小鎮、法國的普羅旺斯小鎮等。包括近年中國出現的烏鎮、博鰲等也是如此。體量都不大人口都不多，但卻產業富有特色文化獨具韻味，具有世界性影響。
這是怎么造成的呢？是全球化時代，產業結構與城市結構逐漸從“水平分工”走向“垂直分工”所造成的！
過去我們常提到的“紡織城”、“鋼鐵城”等都是典型的水平分工，某種產業的上下游環節大而全式聚集在一個城市；但全球化時代逐漸由水平分工走向垂直分工，各個城市根據自身優勢只承擔某個產業環節。比如一部蘋果手機，研發在美國、制造組裝卻在中國東莞。
正是在全球化垂直分工結構中，某些小城鎮脫穎而出。例如很多人都知道瑞士達沃斯小鎮，卻未必知道它屬于瑞士哪個州。這其實不奇怪！因為達沃斯以高端康養和高端會議產業為主，而它這兩項產業是跳過周邊城市產業分工，直接參與到全球高端康養和會議市場分工的。（這在前全球化時代是難以想象的，前全球化時代小城鎮只能依附與接受周邊大城市的產業輻射與分工。）
全球化垂直分工時代，小城市的某些優勢：更好的環境質量、更低的地價、不可位移的特色文旅資源與地理標志資源等——恰好符合諸如會展、旅游、研發等產業環節的需求，從而使得這些小城市貨的比較優勢脫穎而出。
于是我們也注意到，公認較經典的特色小鎮往往是這么四大類型：（1）會議會展小鎮（2）文旅康養小鎮（3）總部研發經濟小鎮（4）高端精工制造小鎮。（參見《特色小鎮的全球視野與啟思》一文）
三、做好特色小鎮：關鍵不是主題特色，而是區域經濟分工中的定位
既滿足產業升級換代必要條件，又具備城市體系垂直分工這個充分條件，這才是特色小鎮形成的兩大關鍵本質。
可見，做好特色小鎮，從某個意義上講，首先不是抓“特性”而是要抓“共性”——源于“產業升級換代”和“全球城市垂直分工”兩大本質共性。
至于說抓特性，關鍵不是主題案名的特色，而是按照經濟咨詢策劃方法謀取獨特發展定位。舉幾個例子：
1、無錫拈花灣小鎮
成功本質不是因為“禪意小鎮”這個主題特色。如果你覺得是禪意這個主題好，抄襲這個主題就能保證成功嗎？（禪意文旅小鎮主題定位，只能說在共性上符合特色小鎮的四大經典類型之一這個前提而已）
無錫拈花灣小鎮放到區域經濟格局中成功關鍵這樣定位的：
無錫靈山大佛雖然名揚天下，但觀光型景區收益不大且產業結構單一，需要一個住宿為核心的度假項目，使游客不僅能觀光，還能度假。前者出人氣、后者出收益，互為犄角，。
2、杭州云棲小鎮
這個一個云生態科技為主題的小鎮。是的，也有主題。但關鍵不在這里。
云棲小鎮項目放在區域經濟格局成功關鍵是這樣定位的：
地方政府背靠“阿里巴巴”這顆大樹想借此吸引中小高科技創業群，阿里巴巴也想打造圍繞自己的產業生態鏈，才有了一拍即可。此外西湖地區這樣既離城市基礎設施不遠、又能鬧中取靜的優美環境，也是高科技知識精英人士最偏愛的環境。
3、告莊西雙景小鎮
這個項目定位是西雙版納“城市形象客廳、旅游集散中心“。如果你認為這個定位好，把它抄襲到你的城市就一定能成功嗎？不見得！
告莊西雙景項目放在區域經濟格局中成功關鍵是這樣定位的：
（1）景洪雖然是版納首府，但千城一面的粗暴發展方式中，景洪還沒有一處傣族主題特色城市風貌，所以急需這么一處傣族風貌城市客廳（2）西雙版納雖然是著名旅游城市，但是其知名景點的空間布局高度分散。需要一個好的集散出發點和回歸點。因此才策劃為旅游集散中心。
至于憑借具體業態主題的“特”去制勝一個特色小鎮項目，有可能嗎？絕大多數時候不可能的！因為共性才是業態成熟的標志（好比在一條成熟的“服裝一條街”，你最好也從事賣衣服這種業態，非要去賣廚具則風險很大）！剛開始出現時相對稀奇的業態，要么不成熟被市場淘汰；要么成熟則會被市場重復（比如你搞一個禪意小鎮，我也可以搞個禪意小鎮；你搞個云科技小鎮，我也能搞；你搞個冰雪小鎮，我也能搞）。——同樣主題的特色小鎮，具體項目運營時誰能取勝，顯然和產業主題沒有關系了。關鍵是指按照經濟咨詢策劃的思想與手法，尋找比較獨特的、最佳的發展定位！（這種經濟咨詢策劃手法，就不單指特色小鎮項目而言，任何經濟項目都理應如此。）
當然會出現特例，比如小鎮的某業態既有市場共性但又是專利IP別人不能模仿，微觀上確實能增強競爭力。但即便如此，宏觀上，它整個特色小鎮要形成，還是先要遵循“產業升級換代”和“全球垂直分工”這兩大前置條件。
結語：
總之，特色小鎮的特，本質上不指微觀業態主題的特，而是宏觀視角對幾百年來全球城市經濟現象一種籠統對比而言！即近幾十年來“小而強、小而美”新形態，相比較過去幾百年 “大即強、大即美”經典形態而言。
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