2013年12月10日,在中央經(jīng)濟(jì)工作會議上的講話上習(xí)近平總書記首次提出“新常態(tài)”，以概括我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展新階段。相應(yīng)的我國城鎮(zhèn)化也進(jìn)入中后期，城市發(fā)展方式亟待轉(zhuǎn)變。在這樣的背景下，浙江提出的“非鎮(zhèn)非區(qū)的多功能創(chuàng)新空間”新含義的特色小鎮(zhèn)模式得到中央領(lǐng)導(dǎo)同志的肯定，特色小鎮(zhèn)的培育上升為國家行動。
2014年10月17日，浙江省省長李強(qiáng)參觀“云棲小鎮(zhèn)”，首次公開提及“特色小鎮(zhèn)”。
2015年04月22日，浙江省政府出臺《關(guān)于加快特色小鎮(zhèn)規(guī)劃建設(shè)的指導(dǎo)意見》，明確浙江版特色小鎮(zhèn)規(guī)劃建設(shè)的總體要求、創(chuàng)建程序、政策措施、組織領(lǐng)導(dǎo)等內(nèi)容?！?strong>同年5月，習(xí)近平總書記在考察浙江時，對特色小鎮(zhèn)給予充分肯定；在中央經(jīng)濟(jì)工作會議上，總書記大段講述特色小鎮(zhèn)，夢想小鎮(zhèn)、云棲小鎮(zhèn)、黃酒小鎮(zhèn)等一一被點到； 9月，中財辦副主任劉鶴到浙江調(diào)研特色小鎮(zhèn)， 11月，中財辦關(guān)于浙江特色小鎮(zhèn)的調(diào)研報告得到習(xí)近平總書記、李克強(qiáng)總理、張高麗副總理的批示。由此，中央媒體和各大地方主流媒體對浙江特色小鎮(zhèn)展開了多輪轟炸式報道，“特色小鎮(zhèn)”想不火都不行了。
2016年3月17日發(fā)布的《十三五規(guī)劃綱要》提出加快發(fā)展中小城市和特色鎮(zhèn)，因地制宜發(fā)展特色鮮明、產(chǎn)城融合、充滿魅力的小城鎮(zhèn)。
2016年5月6日，《國務(wù)院關(guān)于深入推進(jìn)新型城鎮(zhèn)化建設(shè)的若干意見》要求加快特色鎮(zhèn)發(fā)展。因地制宜、突出特色、創(chuàng)新機(jī)制，充分發(fā)揮市場主體作用，推動小城鎮(zhèn)發(fā)展與疏解大城市中心城區(qū)功能相結(jié)合、與特色產(chǎn)業(yè)發(fā)展相結(jié)合、與服務(wù)“三農(nóng)”相結(jié)合。發(fā)展具有特色優(yōu)勢的休閑旅游、商貿(mào)物流、信息產(chǎn)業(yè)、先進(jìn)制造、民俗文化傳承、科技教育等魅力小鎮(zhèn)。
2016年7月1日住房城鄉(xiāng)建設(shè)部、國家發(fā)展改革委、財政部聯(lián)合發(fā)出《關(guān)于開展特色小鎮(zhèn)培育工作的通知》提出到2020年，培育1000個左右各具特色、富有活力的休閑旅游、商貿(mào)物流、現(xiàn)代制造、教育科技、傳統(tǒng)文化、美麗宜居等特色小鎮(zhèn)，引領(lǐng)帶動全國小城鎮(zhèn)建設(shè)，不斷提高建設(shè)水平和發(fā)展質(zhì)量。
2016年8月3日住房和城鄉(xiāng)建設(shè)部村鎮(zhèn)建設(shè)司發(fā)出《關(guān)于做好2016年特色小鎮(zhèn)推薦工作的通知》，下達(dá)各省特色小鎮(zhèn)推薦名額。
2016年12月12日，國家發(fā)改委聯(lián)合開發(fā)銀行等，發(fā)布《關(guān)于實施“千企千鎮(zhèn)工程” 推進(jìn)美麗特色小（城）鎮(zhèn)建設(shè)的通知》。強(qiáng)調(diào)“千企千鎮(zhèn)工程”將采取“政府引導(dǎo)、企業(yè)主體、市場化運(yùn)作”的新型?。ǔ牵╂?zhèn)創(chuàng)建模式，搭建小（城）鎮(zhèn)與企業(yè)主體有效對接平臺，引導(dǎo)社會資本參與美麗特色?。ǔ牵╂?zhèn)建設(shè)。
在三部委聯(lián)合文件之前，已有貴州、福建和重慶出臺特色小鎮(zhèn)指導(dǎo)意見。三部委發(fā)文之后，又有甘肅、安徽、遼寧、河北、山東、內(nèi)蒙、天津等省、直轄市出臺特色小鎮(zhèn)政策文件。其中福建、河北、山東基本上采用了浙江模式，其他省不盡一致。
2016年10月１３日中央財經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室、國家發(fā)展改革委、住房城鄉(xiāng)建設(shè)部在浙江杭州召開的特色?。ǔ牵╂?zhèn)建設(shè)經(jīng)驗交流會；住房城鄉(xiāng)建設(shè)部同期公布北京市房山區(qū)長溝鎮(zhèn)等127個鎮(zhèn)為第一批中國特色小鎮(zhèn)。
【至道規(guī)劃院】梳理小結(jié)：
（1）特色小鎮(zhèn)本質(zhì)上是是“新型城鎮(zhèn)化”探索這盤大棋中的一顆棋子。
（2）特色小鎮(zhèn)探索歷程中，“浙江模式”是其中創(chuàng)新意義比較大的。浙江模式強(qiáng)調(diào)了新型產(chǎn)業(yè)空間聚合，而不強(qiáng)調(diào)行政空間概念。
（3）雖然特色小鎮(zhèn)源于浙江，但是三部委文件也并沒有采用浙江含義上的特色小鎮(zhèn)概念，而是強(qiáng)調(diào)特色小鎮(zhèn)原則上為建制鎮(zhèn)，優(yōu)先選擇全國重點鎮(zhèn)。（住建部主導(dǎo)的三部委文件這么做，從現(xiàn)實國情也是可以理解的，因為完整的行政建制更利于工作有抓手）
（4）發(fā)改委的思想和住建部的思想還是有差異的。發(fā)改委主導(dǎo)的“千企千鎮(zhèn)”文件，更接近“浙江模式”，強(qiáng)勢市場化主導(dǎo)、產(chǎn)業(yè)空間聚集，淡化行政空間概念。
（5）從地方實際申報工作看，因為有“建制鎮(zhèn)”這個工作抓手，多數(shù)地方（尤其是經(jīng)濟(jì)落后地區(qū)“，更多的還是從住建局申報這個角度切入。
【最新政策變化提示】：
歷經(jīng)幾年實踐后，2020年中央已經(jīng)把特色小鎮(zhèn)發(fā)展主導(dǎo)權(quán)重新放回發(fā)改委。大概是因為國土規(guī)劃部主導(dǎo)時期過于強(qiáng)調(diào)行政建制，容易落入舊的行政套路，壓抑了特色小鎮(zhèn)本應(yīng)該有的平臺創(chuàng)新意義。應(yīng)該說中央這一變化是對的：應(yīng)強(qiáng)調(diào)新型產(chǎn)業(yè)空間聚合，而不強(qiáng)調(diào)行政空間。